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ニベはどちらかというと地味な魚である。一般的な食べ方は塩焼きに煮つけで、比較的安いので総菜魚のたぐいでもある。
外見からは刺身でうまそうにはとても思えない。
厳寒の１月の朝、すし職人のたかさんに数尾渡すと、
「これは生では食わねーだろ」
「だまされたと思って漬けてみてよ」
三枚に下ろして血合い骨と腹骨を取る。皮を引きながら、「きれいだね」と声を上げる。
地味な色合いの下に、赤い血合いの美しい身が隠れていたのだ。
今回のは全長30cmの大型なのでネタに切りつけて漬ける。
漬けた姿も非常に美しい。
口に入れると舌に触れた途端に呈味成分からの甘味が感じられ、ほどよい食感で、これまたほどよくすし飯に馴染む。
「これなら定番ネタにしてもいいね。喉に消えてからの感じもいいよ」
「思ったよりもうま味が強い。いい感じで余韻が残るね」
さて、もうすぐ春だ。ニベはこれからもっとうまくなる。