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広島県、山口県などで熱狂的に好まれている夜泣き貝とは、瀬戸内海でとれるナガニシのことだ。
　残念ながら、最近ではとれる量は少なく、需要が供給に追いつかない。
　それをおぎなっているのが、日本海に多い、コナガニシである。
　広島駅前市場でも、山口市川端市にも、夜泣き貝が並んでいる。
　その、すべてが日本海から送られてきたものだ。
　ナガニシの刺身はまことにうまい。巻き貝の中でも最上級だろう。
　じゃあ、日本海のコナガニシはというと、ほとんどナガニシと変わらないのだという。
　ただ名前の通り、日本海産のものは小振りだ。細長い貝でワタに独特の渋みがある。
　食べられるところは足（筋肉）だけなので、小さいと手間がかかって仕方がない。
　そんな手間をいとわず、せっせと足（筋肉）を取りだして、店頭に並んだら、すぐにお客が走り寄って買い求める。こんな光景が広島市では日常茶飯事となっている。夜泣き貝なかりせば、生きていけない人も多いと見受ける。

　さて、山口市川端市場で買い求めた剥き身のコナガニシを、たかさんに手渡す。
　なにも言わないでバットに移し替えて、市場を一巡り。
「さっきの貝、軍艦にしてくれないかな」
「ええ、あれって貝なの、エビとか、また変な生き物何じゃないかと思ったよ」
　持ち帰ったら塩もみして、滑りは取り去ってある。
　瞬時に軍艦になって出てくる。
　赤い足が軍艦の上できれいではないか。
　作る合間に味見をして、たかさんの顔つきが一変した。
「なんだこれ、サザエなんかより、断然うまい、うまいね」

　当たり前だけど、軍艦二かんの美味は名状しがたい。
　コリコリした食感がいい。甘みが強いし、旨味も強い。だけじゃなくて、独特の風味というか微かな渋みがあるのだけど、これが余計にこの貝の値打ちを高めて、天井知らずな美味となっている。

　なんていう貝なのと聞くので、「夜泣き貝だよ」と、たかさんに教えると、身もだえするように、
「うますぎて、今夜、夜泣きしてしまいそう。ボク」
　まあ五十路を超えたオヤジの戯言だけど、それほどにコナガニシはうまいのだ。
　
2009年５月21日