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「夏枯れか？」
　八王子魚市場、仕入れにきた寿司屋がつぶやいた。
　場内は七月下旬となってがらんと隙間だらけ、黒い床が見えて暗く感じる。
「新サンマが安くならないな」なんて一本手に取ったら、隣になんと一キロ上くらいのバラメヌケが二匹。
　深海生の赤いメバル属を一般に「目抜類」と呼ぶ。
　この鮮やかな赤色が意外に空気にふれると飛びやすく、なかなか色の美しいのに出合わない。
　特にバラメヌケの色落ちが早いようなのに、ここにある青森産はまだまだ鮮やかな赤色をしている。
　値段を聞くとキロ当たり2800円。
　目抜類でキロ当たり3000円を割ると安く感じる。

　これを買い求めて、自宅で三枚に卸し、湯引きして『市場寿司　たか』に持ち込む。
　前回は無常にも皮をいきなり引かれてしまった。
　その予防策に仕込みはボクが担当する。

　たかさんには、ネタを渡してたんたんと握っていただく。
　まずは、たかさんから。
「うううーん、小さいようだけど、脂があるね。身がトロっとしてる。皮もうまい。これキロ幾らした」
　2800円だというと、
「ウチじゃ、無理な値段だね。最近は単品で好きなネタ頼まれるようになったけど、まだまだ少ないからね」

　ネタを舌に受けて、まずトロっと感じるのは当然脂があるせいだけど、バラメヌケの場合、それ以上になにかある。
　当然、皮の旨味も強くて、身のも旨味がある、そして甘い。
　口の中がお祭り騒ぎとなり、一個食べると、やめられなくなる。
　見やると、たかさんも手が止まらなくなって、どんどん握っている。
　お客に回す分が残るか、心配になる。

　いかな寿司屋とはいえ、お客のことばかり考えていられるわけがない。
　あまりにうまいネタは、そーっと片隅に隠すことも。
　寿司屋に入って、席に座りネタケースの隅から見ていくというのも正解なのだ。