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日本列島の暖かい海域の岩礁域にいる大型魚、
それがイシガキダイの端的な説明だろうか？
「磯魚」の代表的なもので、
イシダイとともに磯釣りの究極の本命のひとつでもある。
身体の文様は石垣になぞらえられているが、
ボクには昔、東京ぼん太が持っていた
風呂敷の唐傘模様に見える。
小さいときは口の周りが黒いが、大きくなると白くなる。
そのため大型のものを「口白」と釣り人は言う。
小振りでもおいしい魚で、
大きくなると旨みが増し、その旨みに厚みというか深みが出る。

この「口白」が肌寒い八王子の市場にやってきた。
産地は愛媛県。
活魚なので養殖カンパチと一緒にきたのではないだろうか？
大型の発泡に、２キロ級が５、６尾、
締めたばかりの血だらけの状態で
無造作に放り込まれていた。
キロあたり2000円台で、大型のイシガキダイとしては非常に安い。
相場の三割安といったところだろう。
思わず買ってしまって、ふと疑問が浮かんできた。

「これって天然か？」
『市場寿司』に半身を提供して、
すし職人渡辺隆之さんの意見を聞いてみる。
握りに仕立てて、口に放り込んだ途端。
濃厚な脂から来る甘みが広がる。
活魚なので少し硬すぎるが、
圧倒的な旨みが舌の上で主張してやまない。
「うまいんだろうね。店側からすると
こんなのもお客受けしていいんじゃないかな。でも…」
「でも…、？？？」
「でもカンパチと同じような味がするね」
イシガキダイという魚体を借りた
ブリ属のカンパチの味が確かに舌のどこかにある。
これ明らかにカンパチ同様に餌を与えて脂をのせている。
すなわち養殖ものに違いない。