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静岡県沼津産の活けアジ。表面に細かいシワがよってきている

　魚の中心にいるのはアジでしょうね。
　最近市場を回りながらそう思う。
　マイワシがあるし、サンマもあるし、マサバだってある。
　いわゆる大衆魚というのがあって、それが食用魚の真ん中の基本的な部分を占めている。
　その真ん中の真ん中にマアジがある。
　さて、これはボクの意見ではなく、毎日顔を合わせている魚屋の大方の考え方だと思って欲しい。
「サバがなくても、イワシがなくても、イカ（スルメイカ）がなくても、マグロがなくてもアジは欲しい」
　八王子並木町の茂さん（魚茂）がこんなことを言ったことがある。
　だからブランドアジの登場、島根では脂を量って出荷などの努力がなされたり、日本各地でいろんな差別化が進んでいる。
　そしてここにもうひとつ付加価値をつけたものがあって、それが養殖の活けマアジだ。

　最近では定番的なものとなって、市場の仲卸で毎日のように元気に泳いでいる。
　だいたい100グラムから150グラム前後だろう。
　この日、生け簀からすくったら、ちょうど120グラムほどだった。
　これを締めて、寿司職人の渡辺隆之さんに手渡す。
　店に持ち帰り、大急ぎで卸す。
　この間、約２分くらいだろう。
　皮を剥いていると、ビリビリビリと身が振動していた。

「あんまり、きれいじゃないな」
「こんなもんじゃないの。活きがいいと皮むくのもたいへんだね」
　ネタをよくみると細かなシワがよってきている。

　さて、まだまだ生きているネタを口に放り込む。
　片身一かんとしたのだけどやや大振りになった。
　舌の上にのっかったネタがなんだかでかく感じる。
　実際に大きいのだけど、それ以上に膨らみというか持てあますほどに硬いのだ。
　噛むとそれこそシコっとして、たぶん音がしたのではないだろうか。
　思ったよりも旨味もあって、悪くないじゃないか。
「たかさん、うまいじゃないの」
「うまいかね。口の中にまだあるよ。すし飯とも相性悪すぎだね」
「でも思った以上に味がないかな。うまいでしょ」
「そうかな。これは食感がいいだけだね。マアジじゃない」

　こんな話をしている間に、ネタケースからなにやら取りだして、
「ほいよ。名もない並アジだよ」
「これはどこのアジなの」
「知らないよ。鮮度いいし、脂もありそうなんで買っただけ」


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名もなく、しかも値段の安すぎるマアジ。これがうまかったのだ

　残念なことに、しかもビックリしたことには並アジの方がうまかった。
　確かにシコっとしていない、むしろ軟らかい。
　でも何と言っても脂の乗りも、旨味も段違いに強い。
「あえて活けの握りを食べることもないね」
「そうだろ」
　値段からすると、活けアジは並アジの2.5倍もする。
　食感のよさだけに、高いお金を使うべきなのか、難しいところだ。